Quelle est la nature et la fonction des sentiments dans l’activité de connaissance et, plus largement, dans l’existence humaine? Cette question, massive, n’a cessé d’inquiéter la philosophie, dont l’histoire paraît à bien des égards se confondre avec celle d’une opposition entre la lucidité de la raison et l’obscurité dangereuse des passions. Si le discours philosophique n’a jamais nié l’importance des sentiments, ni leur rôle dans l’ordonnancement général de la vie humaine, ce discours est cependant empreint d’ambiguïtés, comme l’est, déjà, le (...) statut du « cœur » dans la tripartition fonctionnelle de l’âme présentée par Platon : ni réductible à la droite raison, ni relégué dans la sphère des désirs qui nous empêchent de contempler les Idées, le sentiment est cet intermédiaire allié de la raison qui met en mouvement nos réactions morales. Cette ambiguïté se retrouve à l’âge classique, lorsque le discours philosophique découvre le fonctionnement des passions et cherche les modèles scientifiques susceptibles d’en rendre compte, hésitant entre la physiologie , la géométrie , la médecine et les sciences de la nature .En faisant de l’affectivité l’une des structures fondamentales de l’existence, la phénoménologie a replacé au centre du questionnement philosophique la problématique des sentiments. Mais comment décrire ces expériences singulières – celle de l’amour, de l’angoisse, du désespoir ou de la joie – sans les confondre avec des objets? Comment donner du sens aux affects sans adopter ce point de vue surplombant des sciences de la nature, qui confond le discours des causes et celui des raisons? Comment, en d’autres termes, continuer à parler des sentiments de manière raisonnée, tout en reconnaissant que les sentiments nous font autant que nous les connaissons – tout en continuant, par conséquent, à être réceptifs à leur pouvoir de nous ébranler? (shrink)

This work is the product of several years of intense study of the various aspects of Kant's work, and the attempt to provide insights for students both with respect to the details of the Kantian system, and into the development and implications of the system as a whole. During that time many individuals have contributed to its ultimate formulation, and I would like to express my appreciation at least to the more generous contributors. For a careful reading of the manuscript (...) in its earlier forms, and suggestions which helped in many ways to improve the work and to crystalize its thesis, I would like to thank Professors Wilbur Long, A. C. Ewing, and Richard Bosley. For their interest and encouragement in the later stages of the project, I must thank Professor Lewis White Beck, and the many students who have taken my Kant seminar at the University of Alberta, especially Mr. Dieter Hartmetz. And finally, 1 acknowledge with pleasure my longstanding debt to Professor William H. Werkmeister for his years of critical advice and encouragement. Perhaps only Kant and my wife have contributed more to my philosophic development. Acknowledgment must also be made of the permission kindly granted by various publishers for the use of material from the following works under their copyright. Kant's Critique of Practical Reason, translated by Lewis White Beck (copyright 1956, by The Liberal Arts Press, Inc. (shrink)